《夏洛的网》在美国儿童文学史上是一再被提到的作品，主要内容是：一头小猪威伯与大灰蜘蛛夏洛同住在农场仓房的地窖中，聪明勇敢的夏洛在自己的网上编织“ 好猪”、“杰出”、“谦虚”等等字样，使得威伯在猪的比赛中荣获了大奖，救了他的性命。而威伯又怀着感激之情，保护了夏洛的孩子顺利诞生。这本书出版后， 深受小读者的喜爱，许多成年人也爱读。在1953年度美国儿童文学奖评选中名列第二。
这是一个简单的故事：
生下时又小又弱的一头小猪，因为先天不足即将被阿拉贝尔“消灭”，他的女儿芬却认为这不公 平，并试图说服她爸爸，最终以“如果我生下来时也很瘦小，你就会杀死我吗”打动了阿拉贝尔先生。从此这头小猪由芬护养，芬给他起名叫威伯。等威伯五个星期 大的时候，他被以六美元的价格卖给了芬的舅舅祖克曼。威伯居住在祖克曼家的谷仓下面，虽然他有一次也曾试图逃跑，但最终还是回到了他的小窝里。大部分时 间，威伯与母牛、马、绵羊、鹅和一只名叫坦普尔曼的老鼠过着一种平和而安详的生活。芬几乎每天都来看望他，他十分快乐。不过，威伯还是在六月的一天感到了 极端的孤独和无助，但是没有谁愿意和他交朋友。就在这时，夏洛出现了。夏洛是一只蜘蛛。她在暗夜里对着威伯说：“我愿意做你的朋友”。然而不久即传来威伯 将在圣诞节被杀掉的消息，他号啕大哭，他不想死，他想“呼吸甜美的空气，躺在美丽的太阳底下”。他的新朋友夏洛承诺她将会制定计划来拯救他。于是从七月中 旬开始，在剩下来的夏天的时光里，夏洛在织网捕虫的同时，还先后在网上织出了“好猪”（Somepig）和“很棒”（Terrific）两个词，这种奇异 的现象被人们看成是一种神秘的暗示，祖克曼也认为：威伯是一只不同寻常（出类拔粹）的猪。在接下来九月十六日举行的农业展览会上，威伯获得了特别大奖，他 成了一头真正有名的猪，重要的是：他因此逃离了死亡的命运。因为威伯的哀求，夏洛也拖着沉重的身体陪他来到了展览会，为他织出了“兼恭”(Humble) 这个词，并产出一个有514个卵的卵囊。之后，夏洛衰竭而死。威伯带着那个卵囊回到他们的故乡，第二年春天，514个小蜘蛛破囊而出，乘风而去，但仍有三 只留下来，一代一代地承传着夏洛与威伯之间的伟大友谊。
这个故事名叫《夏洛的网》，是美国人E.A.怀特于1952年所写的一个童话，它后来成为美国童话作品中的经典。此书1979年康馨曾经译出过（人民文学出版社出版），2004年任溶溶重译本也已经面市（上海译文出版社）。我对这本童话本来一无所知，之所以找它来看，是因为偶然读到了严锋在《万象》上所写的文章《好书》，正如同有很多人来到济南是因为读了老舍先生的《济南的冬天》 一样。在这篇文章里，严锋深情回忆了他的《夏洛的网》的阅读经历，他说：“这实在是一本宝书。我觉得在一个理想的世界里，应该只有两种人存在，一种是读过 《夏洛的网》的人，另一种是将要读《夏洛的网》的人。有时候，半夜里醒过来，摸摸胸口还在跳，就会很高兴，因为活着就意味着还能再把《夏洛的网》读一遍， 而读《夏洛的网》就意味着还活着。”
是一本什么样的书让严锋产生这样一种宗教般的情感？我急匆匆地上网寻找，于是看到了肖毛在 2000年的一个网络译本。一口气读完：简短、朴素而伟大。它讲述的是友谊的故事，事关冷漠与关爱，死亡与拯救，付出与索取。夏洛以她的网，见证了一种动 人心魄的情怀，为我们织出了一个完美的世界。怀特曾经对他的读者说：这个故事当然不是真的，“他们是想象出来的故事——但是真的生活也不过是生活的一种罢 了——想象里的生活也算一种生活。”这话说出了我们心中的一种痛；而我们之所以会被这个故事感动得一塌糊涂，也是因为它触及了这种痛——它终究只能是我们 “想象”中的一种生活罢了。
而诸种分析对于这本童话来说，都将是多余的，甚至是一种破坏。我们只有在沉浸于其中的时候，才能深味它所描述的那种生活的单纯，丰富，和美丽。夏洛在死去之前对威伯所说的那段话，真是人类最美的文字之一，我愿意和大家一起再来品味：
“可能有一点点累吧。但是我感到很满足。你今早在裁判场上的成功，在很小的程度上，也可以算 是我的成功。你的将来没危险了。你会无忧无虑地活下去的，威伯。现在没什么能伤害你的了。这个秋天会变短，也会变冷。叶子们也会从树上摇落的。圣诞节会 来，然后就是飘飘的冬雪。你将活着看到那个美丽的冰雪世界的，因为你对祖克曼有很重大的意义，他再也不会想伤害你了。冬天将过去，白天又会变长，草场池塘 里的冰也会融化的。百灵鸟又会回来唱歌，青蛙也将醒来，又会吹起暖暖的风。所有的这些美丽的景色，所有的这些动听的声音，所有的这些好闻的气味，都将等着 你去欣赏呢，威伯——这个可爱的世界，这些珍贵的日子……”（肖毛译）
夏洛的话里弥漫着她对生命的留恋和对威伯的祝福。我望着窗外，无边的黑暗里传来阵阵的车笛声。我想：在这个炎热的夏天，谁为我织一张夏洛的网呢？